La pollution par les microplastiques est devenue l'un des défis environnementaux les plus insidieux de notre époque. Avec l'augmentation continue de la production mondiale de plastique, ces matériaux se dégradent en particules de plus en plus fines qui imprègnent l'air, l'eau et les sols, pour finalement pénétrer dans notre corps.
Les microplastiques, définis comme des particules de plastique de moins de 5 millimètres, ont été détectés pratiquement partout : des profondeurs océaniques à l'eau potable, en passant par les aliments et même l'air que nous respirons. De manière alarmante, une étude récente publiée dans Nature Medicine révèle que ces particules sont désormais présentes dans le cerveau humain.
Cette découverte souligne l'ampleur de la pollution aux microplastiques et suscite des inquiétudes urgentes quant aux conséquences neurologiques potentielles d'une exposition à long terme. Les chercheurs ont constaté que les microplastiques et les nanoplastiques (particules de 1 à 1 000 nanomètres) s'accumulent dans le cerveau à des niveaux significativement plus élevés que dans d'autres organes vitaux, comme le foie et les reins. Bien qu'un lien direct entre l'exposition aux microplastiques et certaines maladies cérébrales n'ait pas encore été établi, la présence de ces particules dans le cerveau est une découverte profondément préoccupante qui pourrait avoir de graves conséquences sur la santé humaine.
L'augmentation de la pollution microplastique
Pour comprendre les implications de cette étude, il est essentiel de considérer le contexte plus large. Plus de 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année dans le monde. En se dégradant, les plastiques se fragmentent en particules microscopiques qui se dispersent dans les océans, les rivières et même les courants atmosphériques.
En 2023, on estimait que plus de 2,5 millions de tonnes de plastique flottaient dans les océans , soit dix fois plus qu'en 2005. Et cette pollution ne se limite pas à la vie marine. On a constaté que les animaux terrestres, notamment les animaux d'élevage comme les vaches, les porcs et les poulets, ingèrent des microplastiques, qui peuvent ensuite pénétrer dans la chaîne alimentaire humaine. De plus, les microplastiques sont abondants dans les environnements intérieurs en raison des matériaux utilisés dans les meubles, les textiles et les produits ménagers.
Jusqu'à récemment, les poumons, le foie et les reins étaient considérés comme les principaux sites d'accumulation des microplastiques. La découverte que ces particules peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique – une défense essentielle qui protège le cerveau des substances nocives – marque un tournant majeur et profondément inquiétant dans notre compréhension du comportement des microplastiques dans le corps humain.
Microplastiques dans le cerveau : ce que révèle la recherche
L'étude Nature Medicine a examiné 52 échantillons de cerveau humain prélevés entre 2016 et 2024, en se concentrant sur le cortex frontal , la région responsable des fonctions exécutives comme la prise de décision, le jugement et les mouvements volontaires. Les résultats sont frappants : les concentrations de microplastiques et de nanoplastiques étaient significativement plus élevées dans les échantillons de 2024 que dans ceux de 2016. Dans certains cas, le cerveau contenait 7 à 30 fois plus de particules de plastique que d'autres organes.
Le principal type de plastique identifié était le polyéthylène , couramment utilisé dans les emballages et les sacs en plastique. Ce constat reflète l'augmentation de la pollution plastique globale et suggère que l'exposition quotidienne aux particules de plastique pourrait entraîner leur accumulation dans les zones sensibles du corps.
Impacts potentiels sur la santé humaine
Bien que les chercheurs n'aient pas encore établi de lien de cause à effet direct entre les microplastiques présents dans le cerveau et les troubles neurologiques, leur seule présence est préoccupante. Des échantillons de cerveau de personnes atteintes de démence ont révélé des concentrations encore plus élevées de microplastiques, ce qui soulève des questions quant à un lien potentiel qui mérite des recherches plus approfondies.
L'aspect le plus inquiétant de ces résultats est qu'il est désormais démontré que les microplastiques de plus grande taille – et pas seulement les nanoplastiques – traversent la barrière hémato-encéphalique . Cette barrière empêche généralement les substances nocives d'atteindre le cerveau, et le fait qu'elle puisse être franchie par des particules de plastique ajoute une nouvelle urgence à ce problème.
Un appel à l'action
Cette étude est un signal d'alarme. Bien que les conséquences sanitaires des microplastiques soient encore à l'étude, leur accumulation confirmée dans le cerveau souligne la nécessité d'agir sans tarder. Les microplastiques sont omniprésents, de l'air que nous respirons à l'eau que nous buvons, rendant l'exposition quasiment impossible à éviter.
Pour faire face à cette crise, il faut à la fois un changement systémique et une responsabilité individuelle :
À l’échelle mondiale , la production de plastique doit être réduite et l’investissement dans des matériaux durables et biodégradables doit être prioritaire.
Au niveau individuel , nous pouvons limiter notre exposition en choisissant des produits avec moins d’emballages en plastique, en soutenant les initiatives de recyclage et en utilisant des systèmes de filtration pour l’eau potable.
L'eau filtrée comme mesure de protection
Une mesure concrète que chacun peut prendre pour réduire sa consommation de microplastiques est de filtrer son eau potable . Les systèmes de filtration avancés, comme la gamme de filtres Alkanatur , incluant les pichets, peuvent réduire considérablement la présence de particules de plastique et d'autres contaminants dans l'eau du robinet.
Ces filtres agissent comme des barrières efficaces, interceptant les microplastiques avant qu'ils n'atteignent l'organisme. En optant pour une eau filtrée, chacun améliore non seulement la qualité de son eau, mais prend également des mesures proactives pour protéger sa santé à long terme contre les risques potentiels liés à l'exposition aux microplastiques.
Alors que la recherche sur les microplastiques continue d'évoluer, une chose est sûre : leur présence dans le cerveau humain n'est plus une préoccupation lointaine, mais une réalité. Il est temps d'agir, avant que les conséquences de l'inaction ne deviennent irréversibles.
Campen, MJ, Nihart, A., Garcia, M., Liu, R., et Olewine, M. (2025). Bioaccumulation de microplastiques dans le cerveau de personnes décédées . Nature Medicine . https://www.nature.com/articles/s41591-024-03453-1
